잘못된 경제 상식, 바로잡아드립니다

여러분, 혹시 지금도 경제 뉴스를 볼 때마다 헷갈리시거나 뭔가 이상하다고 느끼시는 건 아닌가요?

안녕하세요, 여러분! 지난주에 한국개발연구원(KDI) 보고서를 읽다가 깜짝 놀란 게 하나 있었어요. "일반국민이 잘못 알고 있거나 이해가 부족한 경제상식"이라는 주제였는데, 생각보다 우리가 잘못 알고 있는 경제 상식이 너무 많더라고요. 솔직히 저도 몇 개는 완전히 잘못 알고 있었답니다. 2025년 경제 전망이 불확실한 상황에서 성장률 1% 후반대로 전망되고 있는 요즘, 경제 상식을 제대로 알고 있어야 현명한 판단을 할 수 있잖아요? 오늘은 그동안 우리가 당연하게 생각했던 경제 상식 중에서 실제로는 잘못된 것들을 함께 짚어보려고 해요.

목차

경제성장률은 높을수록 무조건 좋다? 서비스업 중심 경제가 문제라는 착각 무역적자는 무조건 나쁘다는 편견 인플레이션에 대한 단순한 이해 세율과 세수입의 잘못된 관계 경제 예측은 항상 정확하다는 믿음

경제성장률은 높을수록 무조건 좋다?

얼마 전에 지인이랑 경제 얘기를 하다가 이런 말을 들었어요. "우리나라 성장률이 1% 밖에 안 된다니, 너무 낮지 않아? 중국은 7%대인데..." 근데 정말 경제성장률은 높을수록 무조건 좋은 걸까요?

경제성장률이 지나치게 높으면 물가가 상승하게 되고 물가상승이 지속되면 경제에 거품이 일게 된다는 게 전문가들의 분석이에요. 실제로 미국의 경우 2008년 부동산 거품이 터지면서 금융위기를 겪었고, 일본은 1990년대 부동산 거품 붕괴 이후 20년 넘게 침체를 겪고 있죠.

그렇다면 적정한 경제성장률은 얼마일까요? 바로 '잠재성장률' 수준이에요. 금년 잠재성장률이 1%대 후반으로 추정되는 상황에서 우리나라가 1% 내외 성장을 하는 것은 사실 그렇게 나쁜 수치가 아닙니다.

서비스업 중심 경제가 문제라는 착각

"제조업이 줄어들고 서비스업만 늘어나는 게 우리 경제에 좋지 않다"는 말, 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 솔직히 저도 처음엔 그렇게 생각했었거든요. 제조업이 튼튼해야 경제도 튼튼하다고요. 그런데 KDI 연구원의 "잘못 알려진 경제상식" 보고서를 보니 이것도 대표적인 오해였더라고요.

경제가 발전할수록 서비스업 비중이 높아지는 건 자연스러운 현상이에요. 미국, 독일, 일본 같은 선진국들도 모두 서비스업 비중이 70% 이상입니다. 실제로 주요국의 산업구조를 비교해보면 이런 패턴을 확인할 수 있어요.

국가	제조업 비중	서비스업 비중	1인당 GDP
미국	19.1%	80.2%	$80,030
독일	22.9%	68.6%	$51,380
일본	20.8%	70.0%	$39,310
한국	27.4%	59.2%	$33,147

표에서 보시다시피 선진국일수록 서비스업 비중이 높아요. 오히려 우리나라가 제조업 비중이 상대적으로 높은 편이죠. 서비스업에는 금융, IT, 의료, 교육, 연구개발 등 고부가가치 산업이 많이 포함되어 있거든요.

무역적자는 무조건 나쁘다는 편견

뉴스에서 "이번 달 무역수지가 적자를 기록했다"고 하면 왜인지 기분이 안 좋아지죠? 마치 우리나라가 돈을 잃은 것 같은 느낌이 드는데요. 하지만 이것도 잘못된 인식이에요. 무역적자가 항상 나쁜 건 아니거든요.

대표적인 예가 미국이에요. 미국은 1970년대부터 지금까지 거의 50년 넘게 무역적자를 기록하고 있지만 여전히 세계 최고의 경제대국이잖아요. 왜 그럴까요? 무역적자가 발생하는 다양한 이유들을 살펴보면 이해가 됩니다.

1. 경제성장으로 인한 수입 증가: 경제가 좋아지면 기업들이 원자재와 설비를 더 많이 수입하게 되죠
2. 소비력 향상: 국민들의 소득이 늘어나면 해외 상품에 대한 수요도 자연스럽게 증가해요
3. 투자 확대: 해외 기술이나 장비를 도입해서 생산성을 높이려는 투자도 무역적자의 원인이 될 수 있어요
4. 환율 변동: 원화가 강세를 보이면 수입이 늘어나고 수출이 줄어들어 일시적으로 적자가 발생할 수 있죠

결국 무역수지는 그 자체로 좋고 나쁨을 판단할 게 아니라, 왜 그런 결과가 나왔는지 원인을 살펴봐야 한다는 거예요. 경제가 성장해서 생긴 무역적자라면 오히려 긍정적인 신호일 수도 있거든요.

인플레이션에 대한 단순한 이해

"인플레이션은 무조건 나쁘다", "물가가 오르면 서민들만 고생한다"는 말을 자주 들으시죠? 저도 처음엔 그렇게 생각했어요. 물가가 오르면 당연히 생활비 부담이 커지니까요. 그런데 알고 보니 인플레이션도 양면성이 있더라고요.

KDI 경제교육센터 자료를 보면 적절한 수준의 인플레이션은 오히려 경제에 도움이 된다고 해요. 경제성장률에 걸맞은 수준, 즉 2% 내외의 안정적인 인플레이션은 기업의 실질이자부담을 낮추고 판매수익성을 개선해서 투자환경을 좋게 만든다는 거죠.

문제는 '예상치 못한 고인플레이션'이에요. 코로나19 이후 우리나라의 연평균 소비자물가상승률이 약 2.9%로 치솟았는데, 이런 갑작스러운 변화가 경제에 혼란을 가져다주는 거죠. 예상 가능한 인플레이션이라면 경제주체들이 미리 대비할 수 있거든요.

세율과 세수입의 잘못된 관계

"세금을 많이 거두려면 세율을 높이는 것이 최선이다"라는 생각, 논리적으로는 맞는 것 같죠? 세율이 높아지면 당연히 세수도 늘어날 것 같은데요. 하지만 현실은 그렇게 단순하지 않아요.

세율을 지나치게 높이면 오히려 부작용이 더 클 수 있어요. 1960년대 영국에서는 최고 소득세가 96%에 달한 적이 있었는데, 결과적으로 많은 부유층과 기업들이 해외로 떠나거나 지하경제로 숨어버렸죠. 세율과 세수의 관계를 표로 정리해보면 이런 패턴을 볼 수 있어요.

세율 수준	예상 효과	실제 결과	부작용
적정 수준 (20-30%)	안정적 세수	예상대로 증가	거의 없음
높은 수준 (40-50%)	큰 폭 증가	제한적 증가	탈세 증가
극단적 수준 (60%+)	최대 세수	오히려 감소	자본 유출, 경제활동 위축

한국경제연구원 자료에 따르면, 고급인력이나 자본은 세율 차이에 민감하게 반응해요. 세율이 지나치게 높으면 우수한 인재와 투자자본이 해외로 빠져나가는 '두뇌 유출' 현상이 일어나죠. 결국 적절한 균형점을 찾는 게 중요해요.

경제 예측은 항상 정확하다는 믿음

뉴스에서 "내년 경제성장률 2.0% 전망", "한국은행이 기준금리 인하 예상"이라는 헤드라인을 보면 마치 확정된 사실처럼 느껴지죠? 저도 처음엔 그랬어요. 전문가들이 발표하는 거니까 틀릴 리 없을 거라고요.

그런데 2025년 경제 전망을 보면 얼마나 예측이 어려운지 알 수 있어요. 정부는 연초에 2024년 2.6% 성장할 거라고 했는데, 1분기 성장률이 예상보다 높게 나오는 바람에 전망치를 상향 조정했어요. 그런데 결과적으로는 1% 내외 성장에 그칠 것 같다는 전망이 나오고 있거든요.

왜 이렇게 예측이 어려울까요? 경제에는 예상치 못한 변수들이 너무 많기 때문이에요. 경제 예측이 부정확한 주요 원인들을 정리해보면:

• 외부 충격의 예측 불가능성: 코로나19, 전쟁, 자연재해 같은 돌발 상황은 아무도 예상할 수 없어요
• 정책 변화의 불확실성: 정부 정책이나 중앙은행 결정이 예상과 다르게 나올 수 있죠
• 국제 정세의 복잡성: 미중 갈등, 트럼프 정부의 관세 정책 등 대외 변수들이 계속 바뀌어요
• 심리적 요인: 소비자 심리, 투자 심리 같은 건 수치로 정확히 측정하기 어려워요
• 구조적 변화: 저출생·고령화, 디지털 전환 같은 장기 트렌드의 영향을 정확히 파악하기 힘들어요

그렇다고 경제 전망이 의미 없다는 건 아니에요. 다만 절대적인 사실이 아니라 '현재 상황을 바탕으로 한 최선의 추정치'라고 이해하는 게 중요해요. 여러 기관의 전망치를 비교해보고, 불확실성을 염두에 두면서 참고하는 정도로 활용하시면 됩니다.

자주 묻는 질문들

Q 우리나라 경제성장률이 1%대인데, 이게 정말 괜찮은 건가요?

네, 현재 상황에서는 나쁘지 않은 수준이에요. 우리나라의 잠재성장률이 1%대 후반으로 추정되는 상황에서 1% 내외 성장은 경제 규모나 발전 단계를 고려하면 적절한 수준입니다. 중국의 7%대 성장과 비교하기보다는, 비슷한 발전 수준의 선진국들과 비교해보시는 게 좋아요.

A 2025년 전망에 따르면, 선진국들도 대부분 2-3% 내외의 낮은 성장률을 보이고 있어요. 경제가 성숙할수록 성장률이 낮아지는 건 자연스러운 현상이고, 중요한 건 지속가능한 성장이죠.

Q 서비스업 비중이 높아지면 제조업이 위축되는 거 아닌가요?

이건 제로섬 게임이 아니에요. 서비스업 성장이 반드시 제조업 쇠퇴를 의미하지는 않습니다. 오히려 IT, 금융, 연구개발 같은 고부가가치 서비스업이 발달하면 제조업의 경쟁력도 함께 향상되는 경우가 많아요.

A 독일이 좋은 예시예요. 서비스업 비중이 70% 가까이 되지만 여전히 제조업 강국이잖아요. 중요한 건 산업 간 균형과 상호 보완관계입니다.

Q 인플레이션이 2%면 좋은 건가요, 나쁜 건가요?

2% 내외의 인플레이션은 일반적으로 건전한 수준으로 여겨져요. 대부분의 중앙은행이 2%를 물가안정목표로 설정하고 있습니다. 이 정도 수준이면 경제성장을 뒷받침하면서도 물가 안정을 유지할 수 있거든요.

A 문제는 갑작스럽고 예측 불가능한 인플레이션이에요. 2% 정도의 안정적인 물가상승은 경제에 활력을 주는 윤활유 역할을 한다고 보시면 됩니다.

Q 부자들 세금을 더 올리면 세수가 늘어나지 않을까요?

적절한 수준에서는 그럴 수 있어요. 하지만 너무 극단적으로 올리면 부작용이 더 클 수 있습니다. 고급인력이나 자본이 해외로 빠져나가거나, 지하경제가 활성화될 위험이 있거든요.

A 세율과 세수는 단순한 비례관계가 아니에요. 라퍼 곡선이라는 경제학 이론에 따르면, 일정 수준을 넘어서면 오히려 세수가 줄어들 수 있다고 합니다. 균형점을 찾는 게 중요해요.

Q 경제 전망이 자주 틀리는데, 그럼 믿지 말아야 하나요?

완전히 무시할 필요는 없어요. 다만 절대적인 진실이 아니라 '현재 정보를 바탕으로 한 최선의 추정'이라고 이해하시면 됩니다. 여러 기관의 전망을 비교해보고, 전망 범위나 불확실성도 함께 고려해보세요.

A 경제 전망은 일기예보와 비슷해요. 100% 정확하지는 않지만 대략적인 방향성을 파악하는 데는 도움이 됩니다. 맹신보다는 참고용으로 활용하시길 추천해요.

마치며

오늘 함께 살펴본 경제 상식들, 어떠셨나요? 저도 이번 글을 준비하면서 많이 배웠어요. 특히 "당연하다고 생각했던 것들이 사실은 그렇지 않을 수도 있구나"라는 깨달음이 가장 컸습니다.

경제성장률이 높다고 무조건 좋은 게 아니고, 서비스업 비중이 높아지는 것도 자연스러운 발전 과정이며, 무역적자가 항상 나쁜 신호는 아니라는 것... 그리고 인플레이션도 적절한 수준에서는 경제에 도움이 되고, 세율을 높인다고 세수가 무조건 늘어나는 것도 아니라는 점들이 참 흥미로웠어요.

2025년 우리 경제가 여러 도전에 직면해 있는 상황에서, 이런 올바른 경제 지식을 갖는 것이 더욱 중요해졌다고 생각해요. 복잡한 경제 현상을 단순하게 재단하기보다는 다각도로 살펴보는 습관을 기르면 좋겠어요.

혹시 이 글을 읽으시면서 "아, 나도 이렇게 잘못 알고 있었네!"라고 생각하신 부분이 있으시다면 댓글로 공유해주세요. 또 다른 잘못된 경제 상식이 있다면 알려주시고요. 우리 모두 함께 올바른 경제 지식을 쌓아가면 좋겠습니다.

경제는 우리 생활과 밀접하게 연결되어 있는 만큼, 정확한 정보와 균형 잡힌 시각으로 바라보는 것이 중요해요. 앞으로도 이런 유용한 경제 정보들을 계속 나누도록 하겠습니다. 오늘도 끝까지 읽어주셔서 정말 감사해요!

월급은 안 오르는데 물가는 왜 올라갈까? 경제 분석

 

인플레이션 vs 디플레이션, 내 지갑에 미치는 진짜 차이점

 

2025년 부동산 시장 완전 분석 : 양극화와 기회의 해

 

브라질 국채, "1억 넣으면 1000만원 번다" 돈싸들고 몰리는 이유