러브버그는 익충? 혐오스럽지만 생태계를 지키는 놀라운 사실들

여러분, 매년 여름마다 등장하는 그 징그러운 검은 벌레들이 사실은 환경을 위해 일하는 소중한 일꾼들이라는 사실을 아시나요?

안녕하세요! 지난주 은평구 봉산 둘레길을 걸으면서 저도 러브버그 떼와 마주쳤어요. 솔직히 처음에는 "아 짜증나" 하면서 손으로 막 쳐냈는데, 집에 와서 찾아보니 정말 충격적인 사실을 알게 됐습니다. 이 혐오스러운 모습의 벌레들이 사실은 우리 생태계에 없어서는 안 될 소중한 존재라는 거예요! 올해도 서울 전역에서 러브버그 민원이 9,296건이나 접수될 정도로 시민들의 불편이 크지만, 정말 몰랐던 러브버그의 진실을 함께 알아가요.

목차

러브버그의 정체와 생태적 역할 익충 vs 해충, 과학적 분류 논란 토양 건강과 꽃가루 매개 역할 시민 86%가 해충이라고 생각하는 이유 살충제 사용이 위험한 진짜 이유 러브버그와 슬기롭게 공존하는 방법

러브버그의 정체와 생태적 역할

정말 신기하지 않나요? 러브버그라고 불리는 곤충의 실제 이름은 '붉은등우단털파리'에요. 처음 들어보시는 분들도 많을 텐데, 이 녀석들이 암수 한 쌍이 붙어서 날아다니는 모습 때문에 '러브버그'라는 귀여운(?) 별명을 얻게 됐대요. 솔직히 처음 봤을 때는 전혀 귀엽지 않았지만요.

러브버그는 학명 Plecia nearctica, 일종의 파리과 곤충으로, 몸길이는 약 1cm 정도입니다. 작년까지만 해도 은평구에서만 주로 보였는데, 최근에는 양천구, 구로구, 도봉구 등 서울 전역으로 퍼졌다고 하니까 정말 활동 범위가 넓어지고 있어요. 뭐랄까... 이제는 서울 어디서든 만날 수 있는 이웃 같은 존재가 된 거죠.

특히 재밌는 건 깨끗한 공기를 좋아하는 러브버그는 숲이나 둘레길에서 많이 볼 수 있습니다라는 점이에요. 불쾌하지만 깨끗한 환경에서 많이 발생한다니 정말 아이러니하죠? 환경이 좋은 곳에 사는 곤충이라는 거예요!

익충 vs 해충, 과학적 분류 논란

그렇다면 러브버그는 정말 익충일까요, 해충일까요? 이 부분이 정말 흥미로워요. 러브버그는 해충이 아니라 익충이다. 독성이 없고 사람을 물거나 질병을 옮기지 않는다는 게 공식적인 분류인데, 실제 시민들의 생각은 완전히 달라요.

구분	과학적 분류	시민 인식
인체 해로움	무해함 (물지 않음, 질병 전파 없음)	불쾌감, 혐오감 유발
생태계 기여도	토양 분해, 꽃가루 매개	피해 곤충으로 인식
방제 필요성	보호 필요 (익충)	박멸 필요 (해충)
출현 기간	단기간 (1-2주)	너무 긴 기간으로 체감

정말 극명한 차이죠? 서울연구원이 작년 6월 발표한 설문조사 결과 응답자의 86%는 '러브버그는 대량 발생해 시민에게 피해를 끼치니 해충'이라고 응답했다고 해요. 과학적으로는 익충인데 시민들은 해충으로 느끼는 거예요. 이런 간극이 생기는 건 당연한 것 같아요. 아무리 좋은 역할을 한다고 해도 실제로 불편함을 주면 해충으로 느껴지는 게 인간의 심리니까요.

토양 건강과 꽃가루 매개 역할

그럼 러브버그가 정확히 어떤 일을 하는 걸까요? 이 부분이 정말 신기했어요. 유충은 낙엽, 썩은 풀 등 유기물을 분해해 토양을 비옥하게 만들고, 성충은 꽃의 수분을 돕는 역할을 한다고 해요. 마치 자연계의 청소부 겸 우편배달원 같은 역할이네요!

1. 유충 단계 - 자연의 분해자
   땅속에서 썩은 나뭇잎과 유기물을 먹으면서 토양을 건강하게 만들어요. 화학비료 없이도 땅이 기름져지는 거죠.
2. 성충 단계 - 꽃가루 매개자
   꿀벌처럼 꽃에서 꽃으로 날아다니면서 수분을 도와줘요. 식물들이 번식할 수 있게 도와주는 거예요.
3. 생태계 균형 유지
   다른 곤충들과 함께 자연의 순환고리를 만들어가는 중요한 역할을 해요.
4. 환경 지표 역할
   깨끗한 환경에서만 서식하기 때문에 환경 상태를 알려주는 지표 역할도 한다고 해요.

정말 몰랐던 사실이죠? 저도 처음 알았을 때 "와... 이런 일을 하고 있었구나" 하면서 조금 미안해졌어요. 그동안 무작정 쫓아내기만 했는데 말이에요.

시민 86%가 해충이라고 생각하는 이유

솔직히 시민들이 러브버그를 해충으로 여기는 이유를 이해 못하는 건 아니에요. 사람에게 떼로 달려드는데 어떻게 익충이냐면서 살충제를 써서 다 잡아도 될 것 같다고 하는 주민들의 말도 충분히 공감되거든요. 실제로 겪어보면 정말... 아니 진짜 스트레스받아요.

러브버그가 식당이나 카페 유리창에 다닥다닥 붙어 있고 매장 안으로도 들어온다니까, 자영업자들은 정말 속상하실 거 같아요. 은평구에서 국숫집을 운영하시는 분은 "작년보다 러브버그가 더 많아져서 요새 가게 출입문을 못 열어놓는다"고 하셨다는데... 이런 현실적인 피해가 있으니 해충으로 인식할 수밖에 없는 거죠.

'공포·불쾌감을 유발하는 벌레' 조사에서는 바퀴벌레, 빈대에 이어 3위에 올랐다고 해요. 정말 강력한 불쾌감을 주는 거죠. 아무리 생태계에 도움이 된다고 해도 시민들 입장에서는 당장의 불편함이 더 크게 느껴지는 게 당연해요.

살충제 사용이 위험한 진짜 이유

그런데 정말 중요한 건 이거예요. 러브버그를 박멸하고자 유충 서식지인 산과 숲 일대에 무분별하게 살충제를 뿌리는 경우 숲에 있는 다양한 곤충 등을 함께 죽이는 생태계 교란과 더불어, 사람에게 더욱 해로울 수 있다는 거예요. 정말 무서운 얘기죠?

살충제 사용시 피해 대상	구체적 피해	장기적 영향
꿀벌, 나비	집단 폐사	농작물 수분 매개 중단
사마귀, 거미	천적 곤충 감소	해충 대량 발생
토양 미생물	분해 기능 파괴	토양 오염, 식물 성장 저해
어린이, 노약자	호흡기 질환, 알레르기	장기적 건강 피해

그래서 그린피스, 서울환경연합, 카라 등 57개 환경단체가 공동성명을 발표하여 러브버그 방제 조례안에 문제가 있다고 주장했대요. 화학적 방제는 생태계에 치명적인 영향을 미칠 수 있으며, 살충제 남용은 생물다양성 감소를 초래할 수 있다는 거죠.

러브버그와 슬기롭게 공존하는 방법

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 러브버그는 햇빛에 노출되면 활동력이 저하되어 서서히 자연 소멸되고, 수명이 약 1주일 정도라고 해요. 즉, 조금만 참으면 자연스럽게 사라지는 거예요. 무분별한 살충제 사용보다는 친환경적인 방법들을 써보는 게 어떨까요?

• 물 스프레이 활용하기 - 벽에 붙은 러브버그는 물 분사에 쉽게 떨어져요
• 끈끈이 트랩 설치 - 불빛 주변에 설치하면 집 유입을 막을 수 있어요
• 방충망 보수하기 - 찢어진 부분을 보수해서 실내 유입 차단하기
• 밝은 옷 피하기 - 야외 활동시 흰색이나 노란색 옷은 피해주세요
• 인내심 갖기 - 1-2주만 참으면 자연적으로 사라져요

서울시도 은평구 백련산 일대에 광원·유인제 포집기를 시범 설치한다고 하니까, 점점 더 효과적인 친환경 방제법들이 나올 것 같아요. 무작정 죽이려고 하지 말고 함께 살아가는 방법을 찾아보는 게 어떨까요?

자주 묻는 질문들

Q 러브버그가 정말 사람을 물지 않나요?

네, 전혀 물지 않아요! 러브버그는 이슬이나 꽃꿀을 먹는 벌레들이라 사람을 물지도 않고 독성도 없습니다. 그냥 불쾌감만 주는 거예요.

A 안전하니까 너무 무서워하지 마세요

독성이 없고 사람을 물지 않으며 질병을 옮기지 않는 익충이라고 공식적으로 분류되어 있어요. 다만 보기 싫고 불편할 뿐이죠.

Q 왜 갑자기 이렇게 많아졌나요?

기온 상승과 도시 열섬현상, 그리고 산 주변 개발 때문이에요. 원래 따뜻한 지역에 살던 곤충인데 기후변화로 활동 영역이 확장된 거죠.

A 환경 변화의 결과예요

급격히 상승된 기온, 늦어진 장마로 인해 생활환경이 바뀌면서 도심에서 자주 보이게 된 거예요. 어쩌면 기후변화의 신호일 수도 있어요.

Q 언제까지 나타날까요?

보통 6월 중순에서 7월 초중순까지예요. 수명이 약 1주일이니까 한 번 나타나면 1-2주 정도 보이다가 자연적으로 사라져요.

A 단기간만 참으면 됩니다

전문가들은 러브버그가 최대 7월 중순까지 활동할 것으로 예측하고 있어요. 햇빛에 약해서 자연 소멸되니까 조금만 기다려보세요.

Q 왜 항상 두 마리가 붙어있나요?

수명이 짧아서 짝짓기 상태로 계속 붙어다녀요. 심지어 비행 중에도 분리되지 않아서 '러브버그'라는 이름이 붙었대요.

A 번식에 몰두하는 생태예요

번식에 몰빵한 생태라고 해도 과언이 아니에요. 2-3일간 붙어서 다니다가 교미가 끝나면 수컷은 죽고 암컷은 알을 낳고 죽어요. 정말 짧은 인생이죠.

Q 정말 익충이 맞나요?

맞아요! 유충은 땅속에서 유기물을 분해해서 토양을 건강하게 만들고, 성충은 꽃가루를 옮겨서 식물 번식을 도와줘요.

A 과학적으로 증명된 익충입니다

화분매개자로 알려져 이로운 곤충이라고 공식 분류되어 있어요. 다만 시민들에게는 불쾌감을 주기 때문에 '익충이지만 불쾌해충'으로 이중적으로 받아들여지고 있어요.

마무리하며

러브버그에 대해 알아보니까 정말 신기하지 않나요? 처음에는 저도 "아 진짜 징그러워" 하면서 무작정 쫓아냈는데, 알고 보니 우리 생태계를 위해서 열심히 일하고 있는 작은 일꾼들이었어요. 물론 보기 싫고 불편한 건 사실이지만, 1-2주만 참으면 자연스럽게 사라지니까 조금 더 너그러운 마음으로 바라봐주면 어떨까요? 혹시 러브버그와 관련된 다양한 경험이나 의견이 있으시면 댓글로 나눠주세요! 함께 이야기하면서 더 좋은 공존 방법을 찾아갔으면 좋겠어요. 그리고 주변에 러브버그 때문에 고민하시는 분들이 계시다면 이 글을 공유해서 올바른 정보를 나눠주세요. 무작정 살충제를 뿌리기보다는 친환경적인 방법으로 대처하는 게 우리 모두에게 더 좋을 거예요! 

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